ロイヤリティ諸島の南にあるマレ島は、自然の造り出す神秘的な景観に恵まれた秘境の島。自然のプールになっている洞穴、熱帯雨林の中に突然現れる鍾乳洞の洞窟など、多数の洞穴や洞窟が点在しています。もちろん秘境スポットだけでなく、島の西側には美しいビーチが続きます。チェンゲイテ湾にはいくつものビーチがあり、少し海に入るだけで色とりどりの熱帯魚や珊瑚を目にすることが可能。日本人観光客はまだほとんど訪れない素朴な島。島の人々は信心深く、聖域とされる場所も多くあります。現代文明とは無縁に暮らす素朴な人々が海の恵美を支えに生活する島、マレ島での生活を覗いてみましょう。
チェンゲイテビーチ - Plage de Vedjele -
〜シュノーケリング好きにとっての
天国に一番近いビーチ〜
とうとう美しいビーチにやってきました。マレ島は複雑な海岸線を持っていますが、白砂のビーチも数多くあります。ただし、森の中を延々と歩かないとたどりつけないビーチが多い中で、島の南のチェンゲイテに伸びるビーチは誰でも簡単に行くことができる貴重な場所です。近所の子どもたちや親子連れもよく、ここで遊んでいます。海水は透明度が高く、真っ白な砂のビーチから腰の深さぐらいまで水に浸かっただけで、サンゴと熱帯魚たちを観察できます。シュノーケリング愛好家にとって、まさに天国。
トゥル・ド・ボンヌ - Trou de Bone -
〜姥捨て山の伝説でもありそうな不思議な穴〜
ラ・ロッシュからタディンヌへ南下する途中、車の運転手さんに連れて行かれると、木の茂みの向こうにあったのは、月のクレーターか？はたまたグランド・キャニオンか？直径50メートル、深さも50メートル以上はありそうな、巨大な穴。「トルゥ」とはフランス語で「穴」という意味ですが、これほど大きな穴は誰も予想しないことでしょう。獣の類がここに落ちたら、まず上がって来れないのでは？姥捨て山の伝説でもありそうな不思議なところです。くれぐれも足元には気をつけて。
戦士の跳躍 - Sant du Querrier -
〜目がくらみ足がすくむほどの高い絶壁〜
離島で島内観光といえばきっと静かなビーチでひと休み・・・と思った人は、ぶったまげること間違いなし。ここは目がくらみ足がすくむほど高い絶壁で、柵もロープもない！いきなりマレ島のワイルドさを思い知らされることでしょう。腹ばいになりながら恐る恐る海を覗き込む人もいます。かつて、戦争が起こったときに、敵兵に追い詰められた一人の勇敢な戦士が、ここをピョン！と飛び越えたとか。でも敵兵たちはばらばらと落下して、おかげで村に平和が戻り、めでたしめでたし。こういう逸話から「戦士の跳躍」という地名がついたそうです。
ペトエン洞窟 - Grotte de Wabao -
〜マレの子供たちと一緒に遊べるチャンス！？〜
チェンゲイテの先、島の南の海岸線を走る道路から、ちょっと陸側に入ると鍾乳石のぶら下がる洞穴が見えてきます。これがマレの子どもたちの大好きな遊び場、ワバオの洞窟です。垂直に近い岩をよじ登って、高いところから水に飛び込む子どもたちの歓声がいつも響いています。サンゴ石の上を歩くので、丈夫で歩きやすい靴がないと近づけません。スニーカーは必須アイテムです。
朝市 - Marche -
〜ヤシガニ、コウモリなどマレ島らしいものが並ぶ〜
空港近くの朝市は毎日開かれているのではなく、週2回午前中に行われます（水・金、ただし変更されることもあります）。ヤム芋、タロイモ、野菜、パパイヤなどは他の島でもよく見かけますが、アボガド、ヤシガニ、コウモリなども見られるところはマレ島らしいです。売れても売れなくても、島のオバサンたちはのんびりのどかです。
ラ・ロッシ村 - La Roche -
〜静かでのんびりとした雰囲気が素敵な村〜
ピンク色の屋根を持った教会が周囲の緑と調和して美しいこの場所は、マレ島北部のラ・ロッシュ村。いつもひっそりと静かで、この島の人々の穏やかな心を映し出しているかのよう。手前の広場で子どもたちがサッカーをしていたり、市場が開かれることもありますが、たいていは静かでのんびりした雰囲気が漂っています。
スキューバ・ダイビング、ジェットスキー、ヨットクルージングなどのアクティビティーはありません。しかし、マレ島の自然いっぱいのビーチでのシュノーケリングは最高の贅沢。サンゴは種類も豊富で、海の透明度も抜群です。また島内のほとんどが手付かずの森ですので、島内観光ではジャングル探検気分が味わえます。自転車で島内を巡るのも心地よいです。
ネンゴネ・ビラージュホテル
空港よりバスで約40分。マレ島随一のリゾートホテルです。非常に美しいと名高いチェンゲイテビーチにあり、ホテルの前に並ぶバンガローの目の前は、真白な砂浜が広がります。マレ島島内観光をはじめとしたアクティビティも豊富。
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